1998年3月5日，是我们敬爱的周恩来总理诞辰100周年纪念日。周恩来总理为中国的发展、中华民族的振兴，为世界和平建立了不可磨灭的丰功伟绩。
全国人民乃至世界许多人都非常爱戴这位已故去20多年的前中国总理。
中国人有一个传统的心理习惯，每逢佳节倍思亲，人们一定会在1998年3月5日这个特殊的日子倾泻对周恩来总理的思念之情。而且这种感情的表达已经超越了所有个人的行为，它会成为一种集体性的、带有全民族共同具有的一种集结性行为。人们会在这个日子相约亲友、同事们一道，或去看图片展览，或去参观周恩来纪念馆，或是举行诗歌朗诵会，或去看一场关于周恩来总理的电影。这就为我们制作一部纪念周恩来总理诞辰100周年的影片提供了很好的市场前景。
周恩来总理的故事在他1976年去世以后，在广大人民群众中间广为传颂。讲述周恩来生平事迹，他的传奇故事的影视片也曾经出过不少，有的片子还引起过全国轰动，万人空巷、争先恐后地去电影院观看电影。
周恩来总理留下的精神遗产，他伟大的人格魅力，已经成为中华民族精神宝库中的一部分。他身上集中体现了中华民族五千年文明中的优秀部分，可以说周恩来代表了中国人，在世界面前他代表了中国。许多外国人士认为1949年以后，世界是通过周恩来认识中国，认识中国人的。可以说周恩来是一座宝库，是说不尽的。
在世纪之交的今天，人们都想回眸在本世纪中发生了哪些重大历史事件，出现了哪些重大的历史人物和他们在历史事件中所起到的真实的作用，人们想了解真实的历史。
一部90分钟的纪录片要讲全周恩来的生平几乎是不可行的，必须寻找一个新的角度。
周恩来在外交领域所取得的成就，以及他所展示的才华，一方面能充分表现周恩来的人格魅力，另一方面还能表现新中国外交所走过的辉煌历程。如果这二者结合起来搞一部片子，可以振奋民族精神，培养民族感，让年轻一代观众更多地了解周恩来和新中国外交史。
另外，新影厂已经在中国影坛沉寂了许多年。厂领导在全国电影长沙会议之后，回来重点动员要抓影视节目的精品，全厂上下受到鼓舞。作为一个在新影工作了十几年的纪录片编导，有责任为广阔的中国电影市场送上一部有可看性的纪录片，有责任重振老一辈纪录电影工作者用青春和生命创下的辉煌。
1998年是中央新闻纪录电影制片厂建厂45周年，它的前身延安电影团诞生60周年。厂领导由此确定该片为1997年厂重点影片，作为长沙会议落实精品战略的组成部分之一。
