美国第七舰队司令罗伯特·托马斯17日声称，东南亚国家应组成联合舰队在南海巡航，并称美国可给予支持。中国海洋问题学者刘锋18日接受《环球时报》记者采访时表示，托马斯这番话是赤裸裸的教唆，意欲鼓动东南亚国家在南海“抱团”针对中国。
据彭博社18日报道，托马斯在马来西亚浮罗交怡国际海空展上声称，“此类行动有助于明确东盟海军在训练中想追求的作战目标。”他还煽动说，“只要东盟成员国起个头，第七舰队会提供支持。”托马斯今年1月接受路透社采访时还曾宣称，“为制衡中国在南海地区越来越强的海上力量，美欢迎日本将空中巡逻的区域扩大至南海地区上空”。刘锋认为，在南海争议上，如果说以前只是有美国的“黑影”，现在显然有美军插进来的“黑手”。刘锋还表示，美司令的号召不具建设性，但会平添舆论影响，东盟国家如照此行事，只会引发南海紧张态势，不符合东盟国家利益。
美军方近日还发布《21世纪海上力量合作战略》报告，指责中国海上力量建设缺乏透明度，制造紧张和不稳定。中国国防部新闻事务局表示，中国坚持走和平发展道路，奉行防御性国防政策，加强国防和军队建设是为了维护国家安全，不针对、不威胁任何国家。中方在涉海问题上的立场是一贯的、明确的，也是公开的。希望美方采取客观公正立场，停止发表不负责任的言论，为加强中美两军互信、推进新型军事关系健康发展作出切实努力。
另据路透社报道，澳大利亚和越南总理18日举行会谈，双方同意加强安全合作，并提到在南海问题上应保持克制，警告不要单方面使用武力。
中国外交部发言人洪磊18日表示，我们希望有关国家的安全合作能够有利于地区的和平稳定。在南海问题上，中方的立场是明确、一贯的。我们致力于在尊重历史事实和国际法的基础上与有关当事国通过双边谈判解决南海部分岛礁主权和海洋权益争议。同时，我们也致力于与东盟国家共同维护南海地区的和平稳定。我们希望有关国家能够同中方相向而行。域外国家在有关问题上应秉持客观公正立场，在主权问题上应保持中立。
