改革开放40年来，杭州娃哈哈集团在创始人宗庆后的带领下小步快跑，开拓创新，曾开创了“小鱼吃大鱼”的全国先例，历经30多年，发展成为了一家大型食品饮料企业集团。
尽管已经73岁，宗庆后还在尝试不断创新。在杭州的生产基地，有许多道工序已经被娃哈哈自主研发的机器人所取代。如今，娃哈哈成立了机电研究院，开始研发智能装备。
在周围人眼中，宗庆后为人低调，他一直秉持着“领先半步、小步快跑”的发展理念。1986年，国家出台相关规定，提出“推行多种形式的经营承包责任制，给经营者以充分的经营自主权”。宗庆后用借来的14万元承包了一家连年亏损的校办企业经销部，通过代加工口服液，抓住了发展的机遇。
1988年，宗庆后创建了杭州娃哈哈食品厂，推出的“娃哈哈儿童营养液”当年销售就达近500万元。之后，他带领娃哈哈小步快跑，仅仅3年，企业产值就突破两个亿，产品供不应求，此时的娃哈哈急需扩大生产，1991年，在杭州市政府的支持下，宗庆后作出了一个在当时轰动全国的举动，领导仅有100名员工的娃哈哈，兼并了有着2000多名职工且负债累累的国营老厂——杭州罐头食品厂。
此后，宗庆后又推出了一系列新产品，使“娃哈哈”这个品牌家喻户晓。如今，宗庆后仍然每天工作十个小时以上，他用实干改写了个人和企业的命运。
